Em 25 de abril de 1974 teve lugar em Portugal o que que foi chamado de "Revolução dos Cravos", um golpe de um setor encomendado oficiais do exército, organizado no Movimento das Forças Armadas (MFA), que se recusou a continuar as guerras nas colônias africanas onde os movimentos de libertação estavam crescendo. Caiu a ditadura militar de Salazar-Caetano que havia surgido a partir do golpe de 1926. Em 1932, Salazar introduziu uma ditadura férra e se declarou apoiante do Mussolini, Hitler e Franco. Ele fundou o "Estado Novo", onde reinava a censura, a polícia política (a PIDE), a educação católica nas escolas e a nacionalização dos sindicatos, enquanto o desemprego aumentava. Em 1968, Caetano continuou a Salazar. A guerra aumentou a crise econômica e, com isso, o descontentamento da população. O 25A foi liderado pelo general Spiíola, um adversário da ditadura e do setor burguês que queria continuar a guerra na África. Spínola representou outro setor burguês que queria negociar uma certa autonomia com as colônias e democratizar o país. As massas portuguesas tomaram as ruas para apoiar os rebeldes distribuindo entre eles cravos brancos e vermelhos. Mas longe de ser a culminação da revolução, a queda da ditadura foi o início de um grande processo revolucionário de massa com a ocupação de fábricas, edifícios e palácios. Foi uma oportunidade para lutar por suas demandas e começou uma onda de greves, organizadas em sindicatos por indústria. A forte influência do Partido Comunista, controlou o início deste processo através do Intersindical.
O MFA, o PC (Partido Comunista) e o PS (Partido Socialista) juntaram-se ao governo de "unidade nacional" de Spínola, fazendo parte de seus ministérios. Spínola passou por crises sucessivas. No MFA os spinolistas coexistiam com setores mais radicalizados que queriam acabar com a guerra a qualquer preço. Os soldados e oficiais não comissionados rebelaram-se diante de seus superiores. Em setembro de 1974, Spínola caiu pela resistência das massas e foi substituído por outro general, Costa Gomes, que tentou silenciar os setores mais esquerdistas do MFA. Em março de 1975, Spinola tentou um novo golpe contrarevolucionário, que foi rejeitado pelas massas. Costa Gomes começou a dialogar com as colônias e o MFA, juntamente com o PC e o PS, eliminou o "Conselho Nacional de Defesa" para criar o "Conselho da Revolução". O MFA proclamou o início de "o primeiro passo rumo ao socialismo", após o qual nacionalizou algumas empresas e bancos, enquanto muitos burgueses abandonavam suas fábricas, os trabalhadores as ocupavam e se desenvolveu novas organizações como os comitês de fábrica, inquilinos e soldados. Este foi o começo de um duplo poder no país. No entanto, os dirigentes impediram que esses organismos fossem nacionalizados.
Revolução na metrópole e guerras de libertação nas colônias
Portugal passava por uma grave crise econômica no quadro de uma crise global e havia repercussões do ascenso operário-estudantil iniciado pelo maio francês e pela "primavera" de Praga. Os processos revolucionários estavam se desenvolvendo no centro da Europa. Portugal era o "elo fraco" do imperialismo mundial e a atual revolução colocava a possibilidade de estabelecer um governo operário e camponês, ao mesmo tempo em que se unia às lutas de libertação das colônias. A crise nas Forças Armadas era tão avançada que os soldados destituíam seus chefes e se recusaram a reprimir ou lutar nas colônias. Com a queda de Caetano, o fim das guerras de independência começou: Guiné-Bisau (1963-74), Moçambique (1964-75) e Angola (1961-75). Mas suas direções impediram que essa luta fosse unificada, assim como que essas revoluções fossem estendidas ao centro da Europa.
Uma revolução "estrangulada" pela contra-revolução democrática
Em abril de 1975, o MFA convocou 12 partidos para realizar uma "Plataforma para o Pacto". Aderiram 11 partidos e 10 foram aprovados, entre eles o tradicional PPD e o CDS, junto com o PS e o PC.
Mas as greves e manifestações continuaram e os comitês de trabalhadores, inquilinos e soldados ainda funcionavam. O fundador do PS, Mario Soares (ministro desde 1974), reuniu-se com o secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger. Em 1975, Soares, "em nome do socialismo", lançou uma ofensiva contra os comitês de trabalhadores e inquilinos. Por outro lado, um setor de soldados que se rebelou contra os oficiais conservadores foi esmagado por Costa Gomes, auxiliado pelo PC que prometeu não chamar a mobilização das massas. Assim, a ala direita do MFA, o PS e o PC, foram responsáveis por sufocar o processo revolucionário português.
Mas as greves e manifestações continuaram e os comitês de trabalhadores, inquilinos e soldados ainda funcionavam. O fundador do PS, Mario Soares (ministro desde 1974), reuniu-se com o secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger. Em 1975, Soares, "em nome do socialismo", lançou uma ofensiva contra os comitês de trabalhadores e inquilinos. Por outro lado, um setor de soldados que se rebelou contra os oficiais conservadores foi esmagado por Costa Gomes, auxiliado pelo PC que prometeu não chamar a mobilização das massas. Assim, a ala direita do MFA, o PS e o PC, foram responsáveis por sufocar o processo revolucionário português.
Em abril de 1976, uma Assembleia Constituinte é instituída e convoca as eleições presidenciais diretas. Esta é ganha por Eanes, um oficial militar, que após as guerras coloniais africanas se juntou ao MFA e em 1975 liderou operações militares contra sua ala esquerda. Reeleito em 1980, ele entregará o comando presidencial em 1986 a Mario Soares. O desvio da revolução portuguesa foi consumado.
O "modelo" português: a transição das ditaduras para a democracia burguesa
Os países imperialistas rapidamente tiraram a lição da revolução portuguesa. Quando Franco morreu na Espanha em 1975 e começou um ascenso de massas, foi aplicado o "modelo português", com a colaboração de socialistas e comunistas. Assim, apesar do triunfo de Vietnam sobre os Estados Unidos, o imperialismo consegue frear a revolução dos países centrais, deixando colônias isoladas e semi-colônias (como a Nicarágua e o Irã em 1979). De uma resposta defensiva à revolução na Europa e à derrota do Vietnã, o imperialismo adotou essa política como uma ofensiva estratégica. Ele aplicou na Argentina e preventivamente em muitos países da América Latina, onde ele mesmo havia mantido ditaduras por décadas.
Desta forma, o imperialismo conseguia sair da crise econômica do início dos anos 70. E com as derrotas do proletariado americano e inglês e das semi-colônias como a Argentina na Guerra das Malvinas nos anos 80, a política de ’contra-revolução democrática’ o permitiu mais de três décadas do neoliberalismo e manter seu debilitado poder hegemônico.
A desvantagem de um imperialismo "adiantado"
Portugal era um pequeno país imperialista que, sob a monarquia, havia se desenvolvido muito cedo graças ao seu comércio naval nos séculos XIV e XV, estendendo suas conquistas do Brasil e da África para o Oriente. Tornou-se uma grande potência graças à exploração brutal de suas colônias, das quais extraiu ricos minerais e produtos agrícolas, juntamente com a grande quantidade de mão-de-obra barata proveniente do tráfico de africanos e a obtenção de produtos manufaturados da Inglaterra. Sua neutralidade na Segunda Guerra Mundial o deixou fora da política de "descolonização" usada pelos Estados Unidos no final da guerra para disputar as antigas colônias inglesas e francesas. Mas Portugal não poderia manter suas colônias sem a ajuda da OTAN. Esta colaborou para sustentar 150.000 tropas na África, o recrutamento militar obrigatório por 4 anos e o armamento para bombardear a população colonial com napalm e herbicidas. Apesar disso, o imperialismo português não pôde reter suas colônias. Atualmente mantém como "arquipélagos autônomos" as ilhas da Madeira e dos Açores (onde os EUA instalaram uma base militar).