Artigos em todos os jornais e editoriais sobre Garvey testemunharam a grande impressão que esse homem extraordinário causou na vida americana em menos de dez anos de estadia neste país. O movimento revolucionário é totalmente obtuso quanto ao imenso significado de sua carreira. Assim, ele se mostra ainda dominado pelo poderoso preconceito que menospreza ou ignora todas as ações e conquistas dos negros. Garvey chegou à América em algum momento durante a guerra e agitava por sua organização, a UNIA, a Universal Negro Improvement Association. Ele tinha um programa fantástico de Voltar para a África, fantástico porque a Grã-Bretanha, a França e a Alemanha não lutariam guerras pela África para depois entregá-la a Garvey. É duvidoso que ele mesmo acreditasse nisso. É possível que, quando começou, tenha levado a ideia a sério, mas não demorou para que se convencesse de sua inviabilidade. Mas as ideias de Garvey não são importantes.
A primeira coisa a notar é que ele ganhou destaque no período pós-guerra, quando a revolução estava em curso na Europa e os trabalhadores estavam em movimento por toda parte. As massas negras sentiram o fervor do período, e foi isso que fez Garvey. O próximo grande movimento da classe trabalhadora americana foi o movimento pró-Roosevelt em 1936. Ele desviou centenas de milhares de votos de negros do Partido Republicano para o Partido Democrata. O terceiro grande movimento dos trabalhadores americanos foi o CIO (Congress of Industrial Organizations). Ele trouxe centenas de milhares de negros para os sindicatos pela primeira vez. Em cada grande avanço das massas americanas desde a guerra, os negros desempenharam seu papel. No entanto, a maior resposta foi em relação a Garvey.
Por quê? Garvey era um reacionário. Ele usava palavras ferozes, mas era contrário ao movimento trabalhista e aconselhava a subserviência aos patrões. Uma razão para seu sucesso foi que seu movimento era estritamente um movimento de classe. Ele apelava aos negros contra os mulatos. Assim, em um determinado momento, excluiu a classe média negra, que é em grande parte de sangue misto. Ele deliberadamente mirava nos negros mais pobres, mais oprimidos e humilhados. Milhões que o seguiram, a devoção e o dinheiro que contribuíram, mostram onde podemos encontrar a força mais profunda do movimento da classe trabalhadora, as molas comprimidas de poder que ali estão esperando pelo partido que possa liberá-las. Garvey, no entanto, era um fanático racial. Seu apelo era ao negro contra o branco. Ele queria a pureza da raça. Grande parte de sua propaganda baseava-se nas conquistas passadas dos negros, em sua miséria presente, em sua grandeza futura.
Com aquele desprezo pelos fatos que caracterizam o demagogo nato, ele proclamou que havia 400 milhões de negros no mundo, quando certamente não há nem metade disso. A quem tudo isso nos lembra? A quem, senão a Adolf Hitler? A semelhança entre os dois movimentos não termina aí. Os negros eram poucos na América para que Garvey lhes desse entusiasmo através de provocações aos brancos, como Hitler provocava os judeus. Mas seu programa possuía uma nebulosidade semelhante à do programa nazista. Teria sido essa a razão de, muito antes de Hitler, ele ter antecipado o líder nazista em sua ênfase em uniformes, desfiles, guardas militares, resumindo, o dramático e o espetacular? Pessoas estúpidas viam nisso apenas as travessuras de negros atrasados. Eventos recentes deveriam lhes dar a oportunidade de revisar seus julgamentos. Tudo o que Hitler faria depois no campo do apelo psicológico, Garvey já vinha fazendo em 1921. Sua série de baronetes, etc., com ele mesmo como Imperador da África, era um resquício de sua vida inicial nas Índias Ocidentais.
Em um aspecto importante, o movimento Garvey foi o movimento político de massa mais notável que a América já viu. Note que Garvey não prometeu nada aos negros e, ao mesmo tempo, prometeu tudo. Sua organização não era um sindicato que oferecia salários mais altos, nem um partido político que poderia oferecer perspectivas de realizar um programa. Tudo o que ele fazia era falar sobre a África e, no final de sua carreira, comprou um ou dois navios com vazamentos que fizeram uma ou duas viagens problemáticas. Ainda assim, o sentimento de injustiça e humilhação entre os negros era tão profundo e ele os elevou tanto que eles lhe davam tudo o que podiam, ano após ano, esperando que Garvey realizasse algum milagre. Nenhuma revolução é feita a não ser quando as massas atingem esse nível de exaltação, quando veem a visão de uma nova sociedade. Isso é o que Garvey lhes deu.
Pessoalmente, Garvey era um dos grandes oradores de sua época. Mal-educado, mas com os ritmos de Shakespeare e da Bíblia em sua mente, ele era um mestre da retórica e da invectiva, capaz de grandes apelos emocionais e de intensidade dramática. Em seus últimos anos, ele podia manter multidões inglesas encantadas no Hyde Park enquanto lhes dizia que Deus salvaria a Etiópia negra porque Simão, o Cireneu, um homem negro, ajudou Jesus no caminho para o Calvário. Como diz o grande poeta, não é o que você diz, é a maneira como você diz. No entanto, esse movimento notável e a figura notável que o liderou permanecem pouco estudados pelos marxistas americanos.
Todo revolucionário de meia-tigela que conversou com negros em cafeterias e, portanto, acredita conhecer a questão negra, aponta os erros e absurdos de Garvey e pensa que, assim, contribuiu para o conhecimento. Mais do que em todas as teses da Comintern, a base para a construção de um verdadeiro movimento de massa entre os negros está em um estudo profundo dessa primeira grande erupção do povo negro.